La Administración Nacional Atmosférica y Oceánica ha pronosticado entre 12 y 16 tormentas tropicales entre el 1 de junio y el 30 de noviembre. Se prevén entre seis y nueve huracanes y entre dos y cinco grandes huracanes.



Muchos meteorólogos han vinculado las tormentas más fuertes con el incremento de las temperaturas en la superficie del mar en el Atlántico Norte y en otros lugares, bajo la denominada teoría del motor térmico: dado que los ciclones tropicales se alimentan de aguas calientes, cuando más caliente es el agua, más intensa es la tormenta.

Científicos estadounidenses han estudiado datos de satélite tomados durante 26 años entre 1981 y el 2006, y determinaron que las tormentas más fuertes obtuvieron esa potencia por el incremento de la temperatura oceánica. "Es casi como el argumento de la supervivencia del más fuerte," declaró Elsner.

En total, las aguas tropicales que alimentan los ciclones se han calentado unos 0,33 grados Celsius desde 1981. La teoría del motor térmico sugiere que todas las tormentas empeorarían conforme aumenta la temperatura en la superficie del océano, pero en realidad, pocos ciclones tropicales alcanzan su máximo potencial de intensidad.

La intensidad del ciclón puede depender de otros factores, como dónde se han formado, su proximidad a tierra, los patrones del fenómeno climático de El Niño y la actividad solar, según los científicos.